بنــدر ایـلات
جنوبی ترین شهر اسرائیل ایلات نامیده می شود که در ساحل خلیج عقبه قرار گرفته و دروازه دریائی اسرائیل به سوی شرق آفریقا و کشورهای ساحلی قاره آسیا و از جمله ایران است.
ایلات از یک سو بندر گاه کشتی ها و محل واردات نفت است و از سوی دیگر زیباترین گردشگاه اسرائیل محسوب می شود و دارای بزرگترین تمرکز هتل ها و امکانات تفریحی و رفاهی در کشور اسرائیل است.
تا پیش از استقلال اسرائیل، در ایلات جز چند کلبه سنگی چیزی وجود نداشت و این نقطه ساحلی محل آمد و شد کاروان های شتر از صحرای نگب در جنوب اسرائیل به شبه جزیره سینا در خاک مصر بود.
جنگ استقلال اسرائیل در سال 1948 در حالی پایان گرفت که نیروهای اسرائیلی هنوز خود را به ایلات نرسانده بودند و بیم آن می رفت که این نقطه استراتژیک به دست ارتش مصر بیفتد و اسرائیل نتواند از نقطه جنوبی خود با دریا مرتبط بوده و از طریق خلیج عقبه به آسیا، خاور دور و شرق آفریقا راه آبی داشته باشد.
به دستور داوید بن گوریون (דוד בן-גוריון) بنیانگذار اسرائیل نوین و نخست وزیر و وزیر دفاع در دوران جنگ استقلال، واحدهای ارتش اسرائیل به سرعت خود را به ایلات رساندند و پرچم آبی و سفیدی را که خود روی پارچه تصویر کرده بودند به اهتزاز درآوردند و از آن هنگام تسلط اسرائیل بر این نقطه قطعی شد.
خلیج عقبه (מפרץ עקבה) در زبان عبری خلیج سلیمان (מפרץ שלמה) نامیده می شود- زیرا حضرت سلیمان پادشاه یهود از طریق این راه آبی با کشورهای شرق آفریقا و از جمله حبشه (اتیوپی امروز) در ارتباط بود.
از آنجا که ایلات در کنار این خلیج قرار گرفته که دو کوه آن را احاطه می کنند، آب آن بسیار آرام است و درجه حرارت آب همیشه حدود 25 تا 27 درجه باقی میماند و از این رو در تمام فصول سال می توان در آنجا شنا کرد. با اینهمه در برخی روزهای زمستان باد صحرائی در ایلات می وزد که شنا در دریا را کمی دشوار می سازد.
در سال های اخیر هتل های بسیار مجللی در ایلات بنا شده که با زیباترین هتلهای جهان رقابت میکند و نه تنها هر سال صدها هزار گردشگر خارجی به آنجا می آیند، بلکه صدها هزار نفر اسرائیلی نیز عادت کرده اند تعطیلات خود را در این بندر زیبا بگذرانند. از طریق ایلات همچنین می توان به سواحل زیبای شبه جزیره سینا رفت و هرسال دهها هزار جوان اسرائیلی تعطیلی اعیاد یهودی را در این ناحیه میگذرانند.
هوای ایلات در تابستان بسیار گرم است. ولی به علت خشکی هوا این گرما قابل تحمل است و شنا کردن در ساعات بامداد و شامگاه لذت ویژه ای دارد.
در ایلات مالیات ارزش افزوده (מע"מ-VAT) وجود ندارد و از این رو کالاهای مصرفی در آن شهر چند درصد ارزان تر از سایر نقاط اسرائیل است.